1990年代にインターネット書店として産声を上げた米アマゾン・ドット・コム。そのアマゾンが現在、「ITベンダー」に姿を変えつつある。
もちろん、アマゾンがサーバーを販売し始めたわけではない。アマゾンは、自社のデータセンターで運用するサーバーやストレージといったITインフラを、インターネット経由で「サービス」として提供しているのだ。
例えば「Amazon EC2（Elastic Compute Cloud）」は、アマゾンが運用する「仮想マシン」を、ユーザーが自由に利用できるというサービス。ユーザーは任意のOSやアプリケーションを、EC2の仮想マシン上で実行できる。
商用ソフトが相次ぎEC2に対応
Amazon EC2は「ITベンダーとしてのアマゾン」を語る上で欠かせない存在だ。というのも、EC2上で利用できる「商用OS」や「商用ミドルウエア」が急速に増えているのだ（表1）。
今から1年前の2007年11月。まず米レッドハットのRed Hat Enterprise Linuxが、EC2に正式対応した。EC2上でRed Hat Enterprise Linuxを動作させることが、ベンダーのサポート対象となったのだ。
2008年5月には米サン・マイクロシステムズのOpenSolarisとデータベースサーバーMySQLが、同年6月にはレッドハットのアプリ ケーションサーバーJBossが、同年9月には米オラクルのデータベースサーバーOracle Database 11gと、ミドルウエアOracle Fusion MiddlewareがEC2に対応。リレーショナルデータベースを使用するアプリケーションをEC2上で稼働できるようになった。そして同年10月、米 マイクロソフトのWindows ServerとSQL ServerもEC2に対応した。
今から10年前の1990年代末、米IBMやオラクルのような商用ベンダーが相次いでLinuxをサポートし始めた。その結果、それまでホビー用 途向けとみられていたLinuxが、一気にエンタープライズ市場に浸透した。同じことが現在、EC2にも起こっている。EC2は「1990年代末の Linux」に状況が酷似している。
ハードウエアからミドルウエアまで提供
「ITベンダーとしてのアマゾン」の力量がどれほどのものかは、IBMやマイクロソフトといった既存のITベンダーと比較するとよくわかる。すでにアマゾンは、彼らと同様の品ぞろえを有している（図1）。
仮想マシンサービスのEC2は、既存ITベンダーにとってのサーバー販売に相当する。ストレージ販売に相当するものとして、オンライン・ストレー ジ・サービスの「Amazon S3（Simple Storage Service）」や、EC2の仮想マシン用の外付けディスクとして機能する「Amazon EBS（Elastic Block Store）」というサービスが存在する。
ユーザーはアマゾンのサービスを使用することで、サーバーやストレージを購入して自前で運用する代わりに、アマゾンが北米と欧州に展開するデータセンターで稼働するサーバーやストレージを、自由に利用できるのだ。
アマゾンはさらに、データベースやミドルウエアもサービスとして提供する。「Amazon SimpleDB」は、データ操作にクエリー言語が使える汎用データベース。メッセージングミドルウエアの「Amazon SQS（Simple Query Service）」は、システム間でやり取りするキューをインターネットを介して転送するサービス。いずれもアマゾンが自前で開発したソフトウエアだ。
このように、ハードウエアからデータベースに至る幅広いITインフラ製品をサービスとして提供しているのが、アマゾンの現在の姿である。
新たなITベンダーとして登場した米アマゾン・ドット・コムの武器は、料金の安さと使い勝手の良さだ。仮想マシンの 提供サービス「EC2」では、ユーザー企業が使いたい時に数百台?数千台の仮想マシンを低料金で利用できる。利用環境もワンクリックで構築できるなど革新 的なサービスを提供している。
アマゾンはサービスをすべて、従量課金で提供する（表2）。ユーザーはハードウエアやソフトウエアを使った分だけアマゾンに支払えばよい。
ユーザーにとってのアマゾンの魅力は、料金の安さと、圧倒的な使い勝手の良さだ。例えば米国の新聞社ワシントン・ポストは2008年3月、米民主 党の大統領候補だったヒラリー・クリントン氏が、夫のビル・クリントン氏のファーストレディーを務めた1993年から2001年までの間にどのような活動 をしたのかを、新聞・雑誌の記事から分析するのにEC2を使用した。200台の仮想マシンで、1万7841ページに及ぶデータを分析し、要した費用はわず か144ドルだった。
また動画共有サイト「Animoto」をEC2上で稼働する米アニモトは2008年4月、利用する仮想マシンの台数をわずか3日で50台から4000台にまで拡張した。EC2を使えば、数百?数千台の仮想マシンを、使いたいときに、わずかな出費で使用できるのだ。
Amazon S3も、保存するデータ容量1Gバイト当たり月額0.15ドルで利用できるという料金の安さから、多様な用途で利用されている。米ナスダックは2008年 2月、「NASDAQ Market Re-play」という、その日の市場の動向を視覚的に再現するサービスを開始。そのデータの保存にS3を採用した。フラッシュ・メモリー・メーカーの米 サンディスクも2008年1月、USBメモリーに書き込んだデータをオンラインストレージにバックアップするというサービスにS3を使用した。米国におい てアマゾンのサービスは、大手企業にも受け入れられ始めている。
運用は至ってシンプル
それでは、アマゾンの各種サービスがどのようなものかを見ていこう。
同社のサービスの中核をなすのが、Amazon EC2。オープンソースの仮想化ソフトXenをアマゾンが自社データセンターで運用して、仮想マシンをサービスとしてユーザーに提供する。
EC2では、仮想マシンで利用できるディスク・イメージ・ファイルを、1000種類弱もカタログ化している。ディスク・イメージ・ファイルには、 各種OSやミドルウエア、アプリケーションがインストール済み。ファイルを仮想マシンにコピーして、仮想マシンからマウントするだけで、サーバーのセット アップが完了する（図2）。
EC2のOSとしてはLinuxやOpenSolaris、Windows Server 2008が、データベースとしてMySQLやOracle DB 11g、SQL Server 2008などが利用できる。
操作も簡単だ。アマゾンはEC2のGUI管理ツールとして、WebブラウザFirefoxのプラグインとして機能する「Elasticfox」を 配布している。Elasticfoxを使い、Oracleといったキーワードでディスク・イメージ・カタログを検索し、使いたいファイルを選んでマウスを クリックするだけで、作業は終了する。
信頼性を確保する付帯サービス
EC2には、仮想マシンの信頼性を高める付帯サービスも存在する。EC2を核に高可用性を実現するシステムアーキテクチャが存在するのだ（図3）。
「Amazon EBS」は、EC2の仮想マシンに外付けするディスクボリュームだ。実は、EC2仮想マシンの内蔵ディスクに記録されたデータは、仮想マシンが終了すると失われてしまう。よって重要なデータは、外付けディスクのEBSに保存する。
EBSの実体がどのようなストレージ装置なのかアマゾンは明らかにしていないが、性能は高い。EC2の仮想マシンからの読み出し速度は、毎秒800Mバイトにも達する。
さらに、任意の時点のディスクデータを瞬間保存する「スナップショット」といった、エンタープライズ向けストレージ装置に匹敵する機能も備える。 Oracle DBのようなデータベースをEC2で運用する際には、データはEBSに保存することが推奨されている。EC2の内蔵ディスクや、外付けディスクである EBSのデータは、ストレージサービスのS3にバックアップ可能だ。
米アマゾン・ドット・コムのクラウド基盤サービスは、すでに付加サービスを提供するサードパーティも存在し、「エコシステム」が出来上がりつつある。ただ、まだまだ課題も多い。可用性への不安は機能強化により解消されつつあるが、SLAの面では大きな課題を残している。
EC2に関しては当初、可用性への不安が挙がっていたが、アマゾンはこうした不満を解消すべく、EC2の機能を徐々に増やしている。2008年3 月から始まった「Elastic IP Address」と「Availability Zone」は、ディザスタリカバリ（災害対策）を意識したサービスだ。
Elastic IP Addressは、ある仮想マシンが停止した際に、別の仮想マシンに処理が引き継げるよう、複数の仮想マシンを同一のIPアドレスで運用できるサービス だ。一方、Availability Zoneは、複数のEC2仮想マシンを物理的に異なるデータセンターで運用するというサービスである。
もし、アマゾンのデータセンターが1カ所丸ごとダウンしたとしても、Elastic IP AddressとAvailability Zoneを組み合わせれば、別のデータセンターでサービスを継続できる。
さらにアマゾンは2008年10月、今後追加するEC2の付帯サービスも発表した。サーバーに対する負荷を均等に分散するロードバランシングや、 アプリケーションの負荷に応じてサーバーの台数を増やすスケーリング、EC2の各サーバーの稼働状況を監視できるモニタリングツールなどだ。
すでにサードパーティも存在
もっとも、スケーリングやモニタリングツールは、アマゾンのサービスを待たなくても、EC2のユーザーなら今すぐ使用できる。なぜならEC2には、EC2の機能を拡張するサービスを提供するアマゾン以外のサードパーティが存在するからだ。
例えば、スケーリングや運用管理サ ービスを提供するベンダーとしては、米ライトスケールや米エラストラなどが存在する。
ライトスケールは、EC2仮想マシンをクラスタリングしたり、EC2で運用するMySQLのデータをS3に簡単にバックアップしたりするサービス などを提供する。前述のアニモトがEC2の仮想マシンを50台から4000台にまで拡張した際には、ライトスケールのサービスを利用した。
Ruby on Railsもサービス化
米ヘロクは、日本発のプログラミング言語RubyのアプリケーションフレームワークであるRuby on RailsをEC2の仮想マシン上で運用し、Ruby on Railsのアプリケーション実行環境をサービスとして提供している。
ユーザーが、OSやミドルウエアのインストールや管理、サーバーの管理などを一切行わずに、アプリケーション実行環境だけを利用できるという点 で、ヘロクはグーグルのアプリケーション・ホスティング・サービス「Google App Engine」によく似ている。またヘロクは、簡単な開発ツール（IDE）をWebアプリケーションとして用意しているので、ユーザーはWebブラウザさ えあれば、RubyアプリケーションをEC2上で実行できる。
ライトスケールのCEOであるミカエル・クランデル氏は自らのサービスを「EC2のミドルウエア」と表現する。WindowsというOSに様々な サードパーティアプリケーションが存在するように、Amazon EC2にも、サードパーティサービスが存在するのだ。EC2にはこのような「エコシステム」が存在するのも、大きな特徴である（図4）。
最大のハードルはサービスレベル
米国では、資金の乏しいスタートアップ企業にとって、アマゾンのサービスは福音となった。新種のコミュニケーションサービスで、2007年にユーザー数が急増した「Twitter」も、ストレージにAmazon S3を使用する。
とはいえ、アマゾンのサービスがエンタープライズシステムに受け入れられるためには、超えなければならないハードルもある。最大の課題が、サービス・レベル・アグリーメント（SLA）だ。
現在、アマゾンのサービスでSLAが設定されているのは、ストレージサービスのS3と、仮想マシンサービスのEC 2だけだ。しかも、EC2は長く「ベータテスト中」という位置づけで、2008年10月にようやくSLAが設定された。
またSLAの水準は、エンタープライズシステムとして利用するには、高いとは言い難い（表3）。EC2のSLAでは、1年間の稼働率で99.5％を保証するとしている。1年当たり43時間はサービスが停止する可能性がある。しかも43時間以上停止しても、料金の10％が返金されるだけだ。
S3のSLAは、月間の稼働率で99.9％を保証する。しかしS3は2008年に入って、何度か大規模障害を起こしている。例えば2008年7月 20日（米国時間）には、米太平洋標準時の午前8時40分から午後4時2分まで、およそ7時間半もS3のサービスが全面停止した。これらの障害によって、 TwitterのようなS3を使うアプリケーションが使えなくなり、多くのインターネットユーザーに影響を与えた。
ただし99.9％というSLAは、いわゆる「クラウドコンピューティング」のSLAとしては標準的でもある。グーグルは2008年10月31日、 企業向けの有償電子メール・ホスティング・サービス「Google Apps Premier」にSLAを設定したが、それも月間99.9％の可用性保証だった。
ユーザーは当面、現状のSLAが受け入れられるアプリケーションでのみ、アマゾンのサービスを使用することになるだろう。そうでなければ、より高い水準のSLAが実現するのを待つほうが妥当といえる。
